Phân phối tài nguyên của tantalum
Tantalum là một trong những nguồn tài nguyên khoáng sản kim loại quý hiếm và là nguyên liệu chiến lược không thể thiếu cho sự phát triển của ngành công nghiệp điện tử và công nghệ vũ trụ.
Các tính chất vật lý và hóa học của tantalum và niobi là tương tự nhau, vì vậy chúng cùng tồn tại trong các khoáng chất trong tự nhiên. Sự phân chia quặng tantalum hoặc quặng niobi chủ yếu dựa trên hàm lượng tantalum và niobi trong khoáng chất. Khi hàm lượng niobi cao, nó được gọi là quặng niobi, và khi hàm lượng tantalum cao, nó được gọi là quặng tantalum. Niobi chủ yếu được sử dụng trong sản xuất thép carbon, siêu hợp kim, thép hợp kim thấp cường độ cao, thép không gỉ, thép chịu nhiệt và thép hợp kim; tantalum chủ yếu được sử dụng trong sản xuất các linh kiện điện tử và hợp kim. Hình thức xuất hiện và thành phần hóa học của khoáng chất tantalum-niobi rất phức tạp. Ngoài tantalum và niobi, chúng thường chứa kim loại đất hiếm, titan, zirconium, vonfram, uranium, thorium và thiếc. Các khoáng chất chính của tantalum là: tantalite [(Fe, Mn)(Ta,Nb)2O6], tantalite nặng (FeTa2O6), spar mịn [(Na, Ca)Ta2O6(O,OH,F)] và quặng vàng quý hiếm đen [(Y, Ca, Ce, U,Th)(Nb, Ta, Ti)2O6] v.v. Xỉ của luyện thiếc có chứa tantalum, cũng là một nguồn tài nguyên quan trọng của tantalum. Trữ lượng tantalum của thế giới (về tantalum) đã được xác định vào khoảng 134.000 tấn ngắn, với Zaire dẫn đầu. Năm 1979, sản lượng khoáng sản tantalum trên thế giới (về tantalum) là 788 tấn ngắn (1 tấn ngắn = 907,2 kg). Quá trình khai thác tantalum từ khoáng chất có hàm lượng tantalum thấp của Trung Quốc đã đạt được thành công.
Tụ điện là khu vực tiêu thụ cuối cùng chính của tantalum, chiếm khoảng 60% tổng lượng tiêu thụ. Hoa Kỳ là quốc gia có mức tiêu thụ tantalum lớn nhất. Năm 1997, lượng tiêu thụ lên tới 500 tấn, trong đó 60% được sử dụng trong sản xuất tụ điện tantalum. Nhật Bản là quốc gia lớn thứ hai về tiêu thụ tantalum, với mức tiêu thụ 334 tấn. Vào đầu thế kỷ 21, với sự phát triển nhanh chóng của sản xuất tụ điện, thị trường đã bị thiếu hụt. Người ta ước tính rằng sản lượng tụ điện tantalum của thế giới sẽ đạt 250 triệu chiếc và 1.000 tấn tantalum sẽ được tiêu thụ. Theo thống kê của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, trữ lượng tự nhiên của tantalum trong lớp vỏ trái đất là 150.000 tấn và trữ lượng có thể thu hồi là hơn 43.000 tấn. Năm 2004, khối lượng khai thác tantalum của thế giới là 1.510 tấn, bao gồm 730 tấn ở Úc, 280 tấn ở Mozambique, 250 tấn ở Brazil, 69 tấn ở Canada và 60 tấn ở Congo. Tài nguyên của Trung Quốc chủ yếu phân bố ở Giang Tây, Phúc Kiến, Tân Cương, Quảng Tây, Hồ Nam và các tỉnh khác. Từ quan điểm của nhu cầu phát triển trong tương lai, tụ điện vẫn là lĩnh vực ứng dụng chính của tantalum. Nếu nó được tính dựa trên cơ sở dự trữ 24.000 tấn, nó chỉ có thể đảm bảo nhu cầu trong 24 năm. Tuy nhiên, triển vọng của các nguồn lực tantalum vẫn lạc quan. Trước hết, trong các mỏ niobi rất phong phú trên thế giới, có rất nhiều tài nguyên tantalum liên quan đến chúng. Trong số đó, tài nguyên tantalum của gadar niobium và mỏ tantalum ở miền nam Greenland lên tới 1 triệu tấn. Thứ hai, phương Tây đã bắt đầu sử dụng một lượng lớn xỉ thiếc có chứa Ta2O5 dưới 3%. Ngoài ra, việc nghiên cứu và sử dụng các sản phẩm thay thế cũng đã phát triển nhanh chóng. Ví dụ, nhôm và gốm sứ có thể thay thế tantalum trong lĩnh vực tụ điện; silicon, germanium và cesium có thể được sử dụng trong các dụng cụ điện tử để thay thế tantalum để làm bộ chỉnh lưu.